Los cambios sanitarios y sociodemográficos que han acompañado el vertiginoso y desordenado proceso de urbanización experimentado por América Latina han propiciado que las ratas se convirtieran en un problema de magnitud en gran parte de las ciudades de la región. La ciudad de Buenos Aires, ubicada sobre el margen derecho del Río de la Plata, a los 34 grados de latitud sur y 58 grados de longitud oeste, no escapa a esta realidad. Como síntoma de esta situación, las mordeduras de ratas en el Servicio de Zoonosis del Hospital Muñiz son motivo de consulta frecuente, registrándose alrededor de 100 consultas anuales.
El accidente por mordedura de ratas sinantrópicas es un hecho concreto que está asociado a una patología infecciosa denominada "fiebre por mordedura de rata" ocasionada por Streptobacillus moniliformis y Spirillum minus, la primera forma parte de la flora bucal del animal, mientras que la segunda provoca infecciones oculares en las ratas pudiendo llegar a la boca por el conducto lagrimonasal, ambas bacterias infectan al hombre por contacto directo a través de la mordedura.
Si bien todos los grupos etarios son vulnerables a la mordedura, las consecuencias sanitarias y su repercusión suelen ser más importantes en niños pequeños. De acuerdo a las conclusiones de los especialistas, la fiebre por mordedura de rata se presenta como un cuadro potencialmente severo no siendo posible predecir su evolución en el paciente, por lo que se recomienda la indicación de profilaxis antibiótica con betalactámicos o tetraciclinas por un período corto a todos los afectados.