El parásito de la malaria y el virus del SIDA se allanan el camino el uno al otro al propagarse entre las personas. Científicos de varias universidades estadou-nidenses han desarrollado un modelo que analiza cómo se relacionan entre sí ambos patógenos y cómo esto afecta a su diseminación en zonas de riesgo.


Los investigadores estudiaron modelos de la enfermedad en 200.000 adultos en Kenia, e informaron que el SIDA hace que la gente sea más vulnerable frente a la malaria debilitando su sistema inmune y que la malaria podría empeorar el contagio del SIDA ya existente de un paciente, haciendo probablemente más fácil el contagio.


Los científicos descubrieron dentro de un grupo que el 5 por ciento de todas las infecciones por SIDA podría atribuirse a la malaria, y que 10 por ciento de los adultos contagiados con malaria podría atribuirse al virus del SIDA. El estudio sugiere que la malaria podría ser un factor contribuyente a la epidemia del SIDA en África subsahariana.


“Estos son los dos elefantes que afectan a la salud de la población en África”, dijo el autor principal del estudio, Leith Abu-Raddad, del centro de Investigación de Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle. “Cualquier interacción entre ellos es consecuente. No podemos decir cuántos casos de malaria-SIDA hay en todo el continente africano”.


La doble infección ha creado una cifra estimada en alrededor a 8.500 nuevos casos de HIV y casi un millón episodios de malaria desde 1980, dijeron los investigadores.

El SIDA, la enfermedad causada por el VIH, y la malaria son las dos mayores causas de muerte en África subsahariana; matan una cifra estimada en cuatro millones de personas cada año de forma combinada.


Los científicos han sabido durante un tiempo que la supresión del sistema inmune causado por el virus del SIDA puede incrementar tanto el riesgo como la severidad de la infección de la malaria. Pero la idea que la malaria podría tener una relación con la transmisión del SIDA es más reciente.


“La malaria no puede ser la única razón por la que el virus del SIDA ha afectado de forma predominante África subsahariana”, dijo James Whitworth, un científico no involucrado en el estudio, del centro de investigación de medicina sin ánimos de lucro llamado Welcome Trust en Londres”. “Pero es más creíble que haya sido un importante cofactor en facilitar la transmisión”.
Las personas contagiadas con malaria a menudo experimentan brotes repetidos y no letales parecidos a los de la gripe aviar, con episodios de diferente severidad.


Los estudios han mostrado que la gente contagiada con ambas enfermedades, la cantidad del virus del SIDA en sus cuerpos ha aumentado de forma significativa los episodios de la malaria.
Otro estudio ha mostrado que al mismo tiempo que aumenta la cantidad del virus HIV, también lo hace la probabilidad de transmisión del VIH a través de las relaciones sexuales.
Estos dos factores juntos hacen que el virus del SIDA se extienda más rápidamente en poblaciones donde existe la malaria.


El descubrimiento del lazo significativo de la malaria-SIDA sugiere la necesidad de acercarse de forma coordinada para luchar contra ambas enfermedades, dijeron los científicos.
“Destaca la necesidad de integrar programas de salud”, dijo Jonathan Mermin, un físico en el Centro estadounidense para el control de Enfermedades y Prevención que trabaja en Kenia. “La gente contagiada con el virus del SIDA deberían recibir redes de camas tratados a base de insecticidas y medicamentos contra la malaria”.