Hoy. La Plata

UNLP: investigadores contra el Chagas

Un grupo de investigadores platenses perfeccionó una trampa que ayuda a combatir más eficientemente contra las vinchucas.

Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y del Conicet perfeccionaron el diseño de una trampa para atraer, infectar y matar vinchucas, el insecto vector del mal de Chagas-Mazza, la enfermedad parasitaria más importante en América Latina, y en particular en Argentina.

Según el Ministerio de Salud, esta enfermdad ocasiona más de diez muertes por semana. El invento comenzó a desarrollarse en 2008 y ahora, tras nuevos descubrimientos en el laboratorio, los científicos lograron alcanzar un poder de exterminio jamás alcanzado.

En concreto, los investigadores identificaron cuáles son las sustancias químicas (feromonas) que atraen a las vinchucas y que, combinadas con hongos -enemigos naturales del insecto-, permiten elevar a niveles óptimos la efectividad de la trampa. En los últimos trabajos de campo, el insecticida de la UNLP erradicó la vinchuca de una población rural de Campo Largo, Salta, donde las viviendas tenían hasta 1.500 vectores en cada habitación. Qué son las feromonas

Las feromonas son sustancias químicas secretadas por los seres vivos con la finalidad de provocar comportamientos específicos en otros individuos de la misma especie. En el caso de la vinchuca (Triatoma infestans), los expertos de la UNLP identificaron que se encuentran en cantidades muy pequeñas en la superficie del insecto (cutícula) y que despiertan comportamientos de cópula (feromona sexual) o de agrupamiento (feromona de agregación) al entrar en contacto con insectos de la misma especie.

Descubrieron que algunos alcoholes grasos de larga cadena (eicosanol y docosanol) están presentes sólo en las hembras y son esenciales para activar el comportamiento de apareamiento y cópula cuando son detectados por los machos. Por otra parte, algunos ácidos grasos cuticulares funcionan como feromonas de agregación, favoreciendo el agrupamiento de las vinchucas en los nidos ubicados en huecos y grietas de paredes y techos, en los que se ocultan la mayor parte del día y sólo abandonan por las noches para alimentarse. Cómo funciona la trampa

Algunas de estas sustancias fueron incorporadas en la trampa “vinchuquicida” y combinadas con hongos entomopatógenos (con capacidad bioinsecticida), enemigos naturales de los insectos. La presencia de las feromonas contribuyó a que las vinchucas permanecieran mucho más tiempo adentro, aumentando la posibilidad de infección con el hongo letal. Después, los insectos contaminados vuelven a sus nidos, donde esparcen la infección a otras vinchucas que nunca entraron en la trampa. Se favorece así un proceso conocido como diseminación horizontal del hongo, muy importante en la mortalidad total de las vinchucas.

La trampa de atracción-infección fue optimizada por el grupo de investigadores que pertenecen al Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata (Inibiolp), de la Facultad de Ciencias Médicas, bajo la dirección de la doctora Patricia Juárez, con la colaboración de los investigadores Nicolás Pedrini, Sergio Mijailovsky, Juan Girotti, Gustavo Calderón Fernández, y los becarios Luciana Cocchiararo Bastías y Lucas Forlani.

Las trampas pueden ser colocadas en las viviendas infestadas, sin ningún riesgo para la población, y funciona como complemento de técnicas tradicionales para combatir la vinchuca. Además tienen bajo costo de producción y de aplicación; la colocación sólo requiere guantes y no es necesario desocupar las viviendas a tratar. Se colocan en un número de seis o más en cada una de las viviendas, en los techos, pisos y otros lugares de los ranchos. La trampa consiguió óptimos resultados Los investigadores explicaron que el uso de las trampas se complementó con aplicaciones directas que potenciaron los resultados, logrando negativizar las viviendas infectadas.

La investigadora Patricia Juárez remarcó que “el método es una alternativa efectiva para la eliminación de los vectores de la enfermedad de Chagas resistentes a insecticidas químicos. Se destacó que es ecológicamente aceptable, de bajo costo y fácil manipulación, con un alto potencial de transferencia para su aplicación inmediata en programas de control.

La solicitud de patentamiento fue presentada hace más de tres años en el Instituto Nacional de la Propiedad Intelectual. El método ha superado todas las fases de prueba en laboratorio y campo, sólo resta su evaluación por parte de las autoridades sanitarias para ser utilizado en programas de control de vinchucas, comentaron los expertos.

La doctora Juárez concluyó que, “dada la población afectada y las características socioeconómicas de esas regiones, sólo la intervención activa de la autoridad sanitaria podría definir la utilización masiva de este vinchuquicida desarrollado por la UNLP”.

Detectaron casos positivos en La Plata

En el marco del Día Nacional por una Argentina sin Chagas (26 de agosto), la organización Mundo Sano presentó los resultados de un proyecto de diagnóstico y tratamiento para la enfermedad que lleva a cabo en la provincia de Buenos Aires, junto con la Secretaría de Salud y Medicina Social de la Municipalidad de La Plata.

En 2010, ambas instituciones lanzaron un programa de diagnóstico y tratamiento de Chagas en un área no endémica para conocer la prevalencia de la enfermedad y estimar las tasas de morbilidad.

Los primeros resultados del proyecto arrojan que, en la zona denominada Gran La Plata, fueron detectados 30 casos positivos de la enfermedad de Chagas, de los cuales 9 son niños y 21 son adultos.

Desde este año, cada último viernes del mes de agosto será el Día Nacional por una Argentina sin Chagas.

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