Los hantavirus son ARN virus de cadena simple, trisegmentados y con envoltura lipídica. El género Hantavirus (familia Bunyaviridae) está constituído por, al menos, 30 sero/genotipos diferentes, cada uno de los cuales está asociado a un roedor específico, el cual constituye su reservorio primario, al que infecta de modo crónico y asintomático.

Se cree que la transmisión viral al hombre se produce principalmente por inhalación de aerosoles de excreciones y secreciones de roedores infectados y, en menor medida, a través de la saliva de roedores infectados en casos de mordeduras. El mecanismo específico de la transmisión de persona a persona es desconocido.

FIEBRE HEMORRÁGICA CON SÍNDROME RENAL POR HANTAVIRUS.
Los primeros estudios en hantavirus se inician con la emergencia de una nueva enfermedad en Corea en la década del 50, denominada inicialmente Fiebre Hemorrágica de Corea. Fue en 1976 que el virus causante de esta enfermedad, llamado Hantaan, pudo aislarse del pulmón del roedor reservorio.
Con el correr de los años, aparecieron registros de esta patología en distintos países de Europa y Asia; al mismo tiempo fueron reconocidos un creciente número de nuevos hantavirus.
Hasta 1993, todas las enfermedades causadas por estos virus coincidían en presentar sintomatologías relacionadas con la alteración de la función renal, por lo que se les dio el nombre de Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal.

SÍNDROME PULMONAR POR HANTAVIRUS.
En mayo de 1993, una epidemia de una enfermedad aguda febril asociada con insuficiencia respiratoria y shock, con una elevada letalidad, se notificó en la región sudoccidental de los Estados Unidos. El agente etiológico de este brote epidémico, identificado como perteneciente al grupo de los hantavirus, fue denominado virus "Sin Nombre". A esta enfermedad respiratoria asociada a una infección por hantavirus se la conoce como Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH).

Dos años más tarde, en 1995, ya se habían notificado más de 100 casos a lo largo de 26 estados de los Estados Unidos. Ese mismo año, en la Argentina se describiría una nueva variedad de Hantavirus denominada Andes, que pocos meses después, produciría un gran brote en la rionegrina localidad de El Bolsón. Allí, se encontraría por primera vez evidencia epidemiológica de transmisión de persona a persona.

Desde entonces, en nuestro país se identificaron cuatro áreas endémicas de SPH, geográfica y ecológicamente diferentes:

a) Región norte: provincias de Salta y Jujuy,
b) Región central: provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos,
c) Región sur: provincias de Río Negro, Chubut y Neuquén.
d) Región nordeste: Misiones.